Mustakabali wa Stephanie Mills jukwaani unaweza kuwa ulitabiriwa wakati, akiwa na umri wa miaka 9, alishinda Saa ya Amateur kwenye Ukumbi wa Sinema wa Harlem Apollo mara sita mfululizo. Muda mfupi baadaye, kazi yake ilianza kukua haraka.
Hii iliwezeshwa na talanta yake, bidii na uvumilivu. Mwimbaji huyo ndiye mshindi wa Tuzo ya Grammy ya Mwimbaji Bora wa Kike wa R&B (1980) na Tuzo la Muziki la Amerika la Mwimbaji Bora wa Kike wa R&B (1981).
Stephanie Mills: Utoto wa muziki
Binti ya baba (mfanyikazi wa manispaa) na mama (mtengeneza nywele), Mills alizaliwa mnamo Machi 22, 1957 katika eneo la Brooklyn (New York) na kukulia katika eneo la Bedford-Stuyvesant. Uzoefu wake wa awali wa muziki ulijumuisha kuimba katika kwaya katika Kanisa la Cornerstone Baptist huko Brooklyn. Lakini tabia yake ya kuigiza ilianza mapema. Mills alikuwa mdogo kati ya ndugu sita na alikuwa katikati ya tahadhari kama mtoto.
Alionyesha talanta ya muziki tangu mwanzo - aliimba na kucheza kwa familia wakati alikuwa na umri wa miaka 3 tu. Labda kushiriki kwake katika kwaya ya Kanisa la Cornerstone Baptist huko Brooklyn kulimruhusu kuboresha ujuzi wake kama mwimbaji wa nyimbo za injili. Sauti yenye nguvu na ya wazi ya msichana huyo ilivutia. Ndugu zake mara kwa mara waliandamana naye kwenye maonyesho ya talanta huko Brooklyn.
Mills kivitendo alikua kwenye jukwaa. Alimuabudu mwimbaji Diana Ross na hakuwahi kutilia shaka kwamba alitaka kuwa mwimbaji mwenyewe. Alipokuwa na umri wa miaka 9, familia iliona tangazo kwenye gazeti likitoa ukaguzi wa Broadway kwa wasanii wachanga.
Baada ya majaribio kadhaa, Mills alipata jukumu katika muziki wa Maggie Flynn. Onyesho hili lilikuwa "flop". Lakini Mills alikutana na watu sahihi ambao walikuwa wameunganishwa na biashara ya maonyesho na wasanii wachanga wanaoahidi.
Pia aliigiza katika tamthilia zingine. Akiwa na umri wa miaka 11, alipanda jukwaani katika hekalu la New York City la wasanii wa maigizo wenye asili ya Kiafrika na Marekani, Harlem Apollo Theatre, shindano la uimbaji la muda wa saa moja. Muda fulani baadaye, Mills alihamia kwenye semina ya kikundi cha Negro ensembles off-Broadway. Akiwa kijana, aliimba na Isley Brothers na Spinners na kurekodi albamu yake ya kwanza, Movin' katika Mwelekeo wa Kulia.
Stephanie Mills: Mafanikio ya ubunifu ya haraka
Ufanisi wa ubunifu wa Mills ulikuja mwaka wa 1974 wakati mezzo-soprano wake mzuri wa nyimbo za injili alipompa jukumu kuu la Dorothy katika filamu ya The Magician. Hili ni toleo la hatua ya hadithi ya kawaida ya L. Frank Baum The Wonderful Wizard of Oz. Onyesho hilo lilikuwa kubwa sana ambalo lilianza 1974 hadi 1979. katika Carnegie Hall, Metropolitan Opera na Madison Square Garden.
Kama matokeo, mwimbaji mdogo na sauti yenye nguvu alianza kuelekea kwa nyota ya Olympus kwa umaarufu wa ulimwengu. Mills ameonekana mara kwa mara kwenye vipindi vya mazungumzo vya televisheni na vipindi mbalimbali, na ametoa mfululizo wa albamu maarufu za R&B. Pia alishinda rekodi za dhahabu na akatunukiwa tuzo za Tony na Grammy. Licha ya mafanikio katika umri mdogo, msanii huyo alikuwa na tamaa za kitaalam na za kibinafsi. Tamaa ya kwanza ya kitaalam ilihusishwa na kukaa muda mfupi kwa msanii kama mwigizaji wa studio ya kurekodi katika Motown Record.
Alipokuwa akizunguka na The Wiz, Jermaine Jackson (Jackson Five) alimshawishi Berry Gordy (mtendaji mkuu wa Motown) kumpa mkataba. Mills alirekodi moja kwa ajili ya albamu Motown (1976). Iliandikwa na kutayarishwa na timu mashuhuri ya Bert Bacharach na Hal David. Albamu haikuuzwa vizuri, na Motown Records ilikataa kushirikiana na Stephanie.
Kwaheri barabara ya matofali ya manjano
Baada ya kuachana na Wiz, mwimbaji huyo alianza kuigiza kama hatua ya ufunguzi kwa Teddy Pendergrass, Commodores na O'Jays. Hivi karibuni ikawa kichwa cha habari na kuvutia watazamaji na wakosoaji sawa. Baada ya kuachiliwa kutoka Motown Records, Mills alisaini na 20th Century Records.
Ametoa albamu tatu na mfululizo wa vibao vya R&B vilivyo tayari kwa redio. Albamu ya What Cha Gonna Do with My Lovin ilifikia nambari 8. Kwenye chati za R&B mnamo 1979. Albamu iliyofuata ya nyota huyo, Sweet Sensation, iligonga vibao 10 bora zaidi vya pop. Na kuchukua nafasi ya 3 kwenye chati ya R&B. Mnamo 1981, Mills alitoa albamu yake ya mwisho kwa 20th Century Records. Na kugonga chati tena na Two Hearts, pambano la pamoja na Teddy Pendergrass. Shukrani kwa umaarufu wake, alipokea Tuzo la Grammy. mnamo 1980 na Tuzo la Muziki la Amerika mnamo 1981.
Walakini, wakati nyota ya biashara ya show ilifurahiya umaarufu kwenye hatua na kwenye redio. Ndoa yake ya kwanza kati ya tatu na Jeffrey Daniels ilikuwa ikishindwa. Wenzi hao walioa mnamo 1980 na talaka baada ya umoja usio na furaha. Baada ya albamu tatu zilizofaulu na 20th Century, Stefani alisaini na Casablanca Records. Na umaarufu wake umepungua. Albamu zake nne zilizofuata, zilizotolewa kati ya 1982 na 1985, zilitoa wimbo mmoja tu wa R&B bora 10, Wimbo wa Dawa. Mwimbaji huyo alitua kwenye kipindi cha runinga cha mchana kwenye NBC mnamo 1983, ingawa haikuchukua muda mrefu. Mills kisha akarudi kwenye mafanikio yake ya awali kama Dorothy katika ufufuo wa 1984 wa The Wizard.
Stephanie Mills: Pambana kwenye hatua na katika maisha halisi
Mnamo 1986 na 1987 Mills alirejea kileleni mwa chati za R&B mara tatu kwa nyimbo za "I Learned to Respect the Power of Love", "I Feel Good About Everything". Pamoja na hayo, Mills alipata matatizo. Ndoa ya pili iliisha kwa talaka, na wasimamizi wasio waaminifu waliiba mamilioni kutoka kwake.
Mnamo 1992, albamu ya Something Real iligonga nyimbo 20 bora za R&B, All Day, All Night. Mwimbaji huyo alioa tena Michael Saunders, mtangazaji wa redio kutoka North Carolina.
Anajulikana kwa waigizaji wengi kama mwigizaji mdogo, Stephanie Mills alibaki kuwa nyota wa R&B katika miaka ya 1980 na mwanzoni mwa 1990. Sauti yake ya kiilodi lakini yenye nguvu ya mezzo-soprano ni ala ambayo inatambulika papo hapo. Na kurekodi muziki wa kisasa wa mijini na kutembelea kumebakia lengo la nishati yake ya ubunifu kwa miaka mingi. Walakini, mwishoni mwa miaka ya 1990, Mills alianza kuacha muziki wa pop kidogo. Baada ya kupata matatizo ya kifedha kutokana na washirika wa biashara wasio waaminifu. Mnamo 1992, mwimbaji huyo alifungua kesi dhidi ya meneja wake wa kifedha, John Davimos. Kwa kuwa shughuli zake zilimpelekea kufilisika. Familia ya Mills ilitishiwa kufukuzwa kutoka kwa mali yao ya Mlima Vernon. Lakini jaji katika Shirika lisilo la faida la Housing Assistance Corporation lenye makao yake makuu mjini New York aliepusha mgogoro huo.
Mills alitoa albamu ya injili ya Personal Inspirations mwaka wa 1995. Na mnamo 2002 alirudi kwenye muziki wa kidunia na wimbo wa Kilatini Lover. Ilionekana kwenye bendi ya CD Masters at Work Our Time Is Coming.
Majaribio ya maisha, tamaa nyingi na kuvunjika kwa neva mara kwa mara kulisababisha unyogovu. Ikiwa haikuwa kwa nguvu, madaktari na wanasaikolojia waliohitimu, pamoja na hamu kubwa ya kuendelea kuimba kwenye hatua, mwimbaji angesahaulika. Leo, mapato yake ya kila mwaka kutoka kwa ubunifu ni karibu $ 2 milioni. Bado anafanya, anashiriki katika miradi mbali mbali na vipindi vya Runinga na anafurahiya maisha.
