Lou Rawls ni msanii maarufu sana wa midundo na blues (R&B) na kazi ndefu na ukarimu mkubwa. Kazi yake ya uimbaji ya moyo ilidumu zaidi ya miaka 50. Na uhisani wake ni pamoja na kusaidia kuchangisha zaidi ya dola milioni 150 kwa Mfuko wa Chuo cha United Negro (UNCF). Kazi ya msanii huyo ilianza baada ya maisha yake kukaribia kupunguzwa mnamo 1958 katika ajali ya gari. Kama mwimbaji alisema:
"Kila kinachotokea, hutokea kwa sababu." Mwimbaji aliyeshinda tuzo ya Grammy Lou Rawls alikuwa na mtindo mzuri wa kuimba na safu ya oktava nne ambayo alikuwa akiigiza katika aina nyingi za muziki, zikiwemo injili, jazz, R&B, soul na pop. Alirekodi albamu 75, akauza rekodi milioni 50. Na pia ilichezwa na mamia ya maonyesho "kuishi" hadi kifo chake. Rawls pia alitambuliwa na Parade ya Telethon ya Stars, ambayo aliunda na mwenyeji kwa miaka 25.
Utoto na ujana Lou Rawls
Lou Rawls alizaliwa mwaka wa 1933 katika jiji la Chicago, ambapo wanamuziki wengi maarufu wa blues wanaishi. Mwana wa mhudumu Mbaptisti, Lou alijifunza kuimba katika kwaya ya kanisa tangu akiwa mdogo. Kwa sababu kadhaa, bibi (upande wa baba) alihusika sana katika kumlea mvulana. Alianza kazi yake ya uimbaji akiwa mtoto katika kwaya ya kanisa la babake.
Uimbaji wa Rawls hivi karibuni ulivutia umakini wa watu wa Chicago. Alikuwa marafiki wa utotoni na nyota ya baadaye ya uimbaji wa roho Sam Cooke. Wavulana hao walikuwa washiriki wa Teenage Kings of Harmony kabla ya Rawls kujiunga na kikundi kingine cha injili, Holy Wonders. Kuanzia 1951 hadi 1953 Rawls alichukua nafasi ya Cook katika kundi lingine la Chicago, Highway QC.
Mnamo 1953, Lou Rawls alihamia kikundi cha kitaifa. Na alijiunga na Waimbaji wa Gospel waliochaguliwa na kuhamia Los Angeles. Pamoja nao, Rawls alirekodi nyimbo za kwanza katika studio ya kurekodi mnamo 1954. Upesi alijiunga na kikundi kingine cha kiinjilisti, Pilgrim Travelers, pia na Cook. Kukaa kwake katika kikundi kulisitishwa na huduma katika askari wa kutua wa jeshi la Amerika. Baada ya kufukuzwa kazi, alirudi kwa Wasafiri wa Hija na kuendelea kurekodi nyimbo na kutembelea.
Ajali ambayo ilibadilisha hatima
Maisha ya Rawls yalibadilika mnamo 1958 alipokuwa katika ajali ya gari alipokuwa akisafiri na bendi. Dereva wa gari ambalo Cook na Lou walikuwa wakisafiria alishindwa kulidhibiti, nalo likaruka kutoka kwenye mwamba. Rawls alipata mivunjiko mingi, mtikiso mkali, na karibu kufa. Alikaa kwenye coma kwa siku kadhaa. Baada ya siku chache katika kukosa fahamu kwa karibu mwaka mzima wa ukarabati, Rawls alikuwa na mtazamo mpya wa maisha. Mnamo 1959, kikundi hicho kilitengana kwa sababu ya tofauti za maoni juu ya ubunifu. Na Rawls aliamua kuchukua nafasi yake na kuanza kazi ya peke yake. Kuacha nyimbo za injili, alizingatia aina zaidi za muziki za kilimwengu.
Msanii alirekodi nyimbo kadhaa za waandishi kwa Lebo ya Candix. Onyesho la duka la kahawa la West Hollywood lililoonekana na mtayarishaji Nick Venet lilisababisha makubaliano na Capitol Records. Albamu ya kwanza, Ningependa Kunywa Maji Machafu (Jumatatu ya Dhoruba), ilitolewa mnamo 1962. Ilikuwa kawaida katika aina za jazz na blues. Rawls aliendelea kurekodi rekodi mbili za roho, Barabara ya Tumbaku na Lou Rawls Soulin.
Katika kilele cha umaarufu
Siku kuu ya uimbaji wa Rawls ilikuwa katika miaka ya 1960 na 1970, alipoangazia zaidi R&B na muziki wa pop. Alikuwa na namna isiyo ya kawaida katika uigizaji - akijadili wimbo ulioimbwa wakati wa upotezaji na kujumuisha monologues ndani yake. Matt Shudel wa (Washington Post) alimnukuu Rawls akieleza asili ya jambo hili: “Nilifanya kazi katika vilabu vidogo na maduka ya kahawa. Nilijaribu kuimba huko juu, na watu walikuwa wakiongea kwa sauti kubwa. Ili kupata usikivu wao, katikati ya kuimba ningeanza kukariri maneno ya nyimbo. Kisha nikaanza kutunga hadithi ndogo kuhusu wimbo huo na kile unachorejelea."
Rawls alionyesha ujuzi wake kwenye albamu maarufu ya Lou Rawls Live (1966). Ilirekodiwa katika studio na watazamaji. Mwaka huo huo, alitoa wimbo wake wa kwanza wa R&B, Love Is a Hurtin' Thing. The single Dead end Street ilimshindia Grammy yake ya kwanza mnamo 1967.
Ikiingia kwenye lebo mpya ya MGM, Rawls ilihamia zaidi katika aina ya muziki wa pop. Shukrani kwa albamu A Natural Man (1971), alipokea Tuzo la pili la Grammy. Katika miaka ya 1970, Rawls alisaini na lebo ya Kimataifa ya Philadelphia. Ushirikiano na watunzi wa nyimbo na watayarishaji wa lebo hiyo (Kenny Gramble na Leon Huff) ulisababisha kibao cha Rawls cha You'll Never Find. Disco balladi hii ilifikia #2 kwenye chati za pop na #1 kwenye chati za R&B mwaka wa 1976.
Mnamo 1977, Rawls alikuwa na wimbo mwingine, Lady Love, kutoka kwa albamu ya platinamu All Things In Time. Alipokea Tuzo la tatu la Grammy kwa albamu ya platinamu Bila shaka Luu (1977). Rawls alikuwa na vibao vingi zaidi vya Philadelphia International, vikiwemo Let Me Be Good to You na I Wish You Belonged to Me.
Uundaji wa Parade ya Telethon ya Stars
Rawls alitumia umaarufu wake katika nafasi nzuri kama msemaji wa utangazaji wa kampuni kubwa ya bia ya Anheuser-Busch, mtengenezaji wa bia ya Budweiser. Kampuni ya bia ilimuunga mkono mwimbaji huyo katika kile kilichokuwa kitu kinachotambulika na muhimu zaidi katika kazi yake ya baadaye. Ni shirika la kila mwaka la Parade of Stars telethon kwa manufaa ya United Negro College Fund. Rawls pia alikuwa mtangazaji wa kipindi cha televisheni ambacho kilianza saa 3 hadi 7. Ilijumuisha wasanii wa juu katika mitindo mbalimbali ya muziki.
Mnamo 1998, Parade of the Stars (iliyopewa jina "Jioni ya Nyota" mwaka huo huo) ilitangazwa kwenye chaneli 60 za Televisheni zenye uwezekano wa watazamaji wa dola milioni 90. Kisha USA Today ilikadiria jumla ya mapato kutoka kwa telethon tangu kuanzishwa kwake kuwa $ 175. milioni. Pesa hizo zilienda kwa kikundi cha vyuo na vyuo vikuu vidogo, vya kihistoria vya watu weusi. Na walifungua milango yao kwa wanafunzi wenye ulemavu wa kiuchumi. Makumi ya maelfu ya wanafunzi wa Kiafrika Waamerika wana deni la elimu yao kwa Lou Rawls.
Lou Rawls: Kazi ya TV
Rawls alikuwa mgeni wa mara kwa mara kwenye vipindi vya mazungumzo vya televisheni katika miaka ya 1970. Pia ameigiza kama mwigizaji katika filamu na televisheni. Na pia alionyesha katuni maarufu na matangazo. Rawls ameonekana katika takriban filamu 20, zikiwemo Leaving Las Vegas na The Host. Alicheza pia majukumu katika safu ya runinga ya Baywatch Nights. Alionyesha safu za uhuishaji kama "Garfield", "Ubaba" na "Hey Arnold!".
Mbali na kuwa na shughuli nyingi kwenye televisheni, Rawls pia aliendelea kurekodi vibao vipya. Katika miaka ya 1990, alizingatia hasa mwelekeo mpya - jazz na blues. Mbali na Portrait of the Blues (1993), Rawls alirekodi albamu tatu kwa lebo ya Blue Note jazz mwishoni mwa miaka ya 1980 na mapema miaka ya 1990. Wimbo wake wa kwanza katika zaidi ya miaka 10 ulikuwa At Last (1989), ambao uligonga #1 kwenye chati za jazba. Rawls alianza kurekodi albamu za injili tena mapema miaka ya 2000, ikijumuisha How Great You Art (2003).
Vipaumbele muhimu
Katika miaka ya 1980 na 1990, mwimbaji maarufu alijiimarisha kama mfadhili mkarimu. Wakati mmoja, hakuwa na nafasi ya kusoma ambapo alitaka, kwa hivyo akiwa mtu mzima, akiwa amekusanya mtaji wa marafiki wenye ushawishi, Rawls alianza kujihusisha kikamilifu katika hisani na kujitolea. Aliamini kwamba elimu ya vijana wa Amerika ilikuwa kipaumbele. Kupitia juhudi zake kama Mwenyekiti wa Heshima, amekusanya zaidi ya dola milioni 150 kwa ajili ya Wakfu wa Chuo (UNCF). Alifanikisha hili kwa kuandaa Gwaride la Televisheni ya Stars kila Januari. Tangu 1980, Rawls imewaalika waigizaji kutumbuiza "moja kwa moja" kwenye maonyesho ili kupata pesa kwa ajili ya mfuko huo. Miongoni mwa wageni walikuwa: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph na wengine.
Mnamo 1989, huko Chicago (mji wa Rawls), barabara ilipewa jina lake. South Wentworth Avenue ilipewa jina la Lou Rolls Drive. Na mnamo 1993, Rawls alihudhuria sherehe za msingi za Ukumbi wa Michezo na Kituo cha Utamaduni cha Lou Rawls. Kituo chake cha kitamaduni kinajumuisha maktaba, sinema mbili, mgahawa, ukumbi wa michezo wa viti 1500 na uwanja wa kuteleza wa roller. Kituo hicho kilijengwa kwenye tovuti ya asili ya Theatre Royal upande wa kusini wa Chicago. Injili na nyimbo za samawati zilizochezwa katika ukumbi wa Theatre Royal katika miaka ya 1950 ziliwatia moyo vijana Lou Rawls. Sasa jina lake halikufa mahali ambapo yote yalianzia.
Alipoulizwa mwaka wa 1997 na American Business Review kueleza ukakamavu wake katika biashara ya maonyesho, Lou Rawls alijibu, “Sikujaribu kubadilika kila wakati muziki ulipobadilika. Nilikaa tu mfukoni nilipokuwa kwa sababu ilikuwa rahisi na watu walipenda. Bila shaka, Rawls imekuwa kitu cha taasisi ya Marekani. Akiwa na taaluma ya uigizaji iliyochukua miongo mitano, muda mrefu kama mwenyeji wa Parade ya Stars ya kuchangisha pesa, na sauti nzuri ya kuimba, Rawls alikuwa mmoja wa wasanii adimu ambao walichonga mahali pa kudumu kwenye eneo la muziki la Amerika. Mwishoni mwa miaka ya 1990, tayari alikuwa na albamu 60.
Kifo cha Lou Rawls
Rawls aligunduliwa na saratani ya mapafu mnamo 2004. Mwaka mmoja baadaye, pia aligunduliwa na saratani ya ubongo. Kwa sababu ya ugonjwa, kazi yake ilisimamishwa, ambayo iliendelea mnamo 2005. Alikufa mnamo Januari 6, 2006 huko Los Angeles, California akiwa na umri wa miaka 72. Rawls ameacha mke wa tatu, Nina Malek Inman, wanawe Lou Jr. na Aiden, binti Luanne na Kendra, na wajukuu wanne.
