Mapema Desemba 2020, mzaliwa wa Basseterre aligeuka miaka 70. Unaweza kusema juu ya mwimbaji Joan Armatrading - sita kwa moja: mwimbaji, mwandishi wa muziki, mtunzi wa nyimbo, mtayarishaji, gitaa na mpiga piano.
Licha ya umaarufu usio na utulivu, ana nyara za muziki za kuvutia (Ivor Novello Awards 1996, Order of the British Empire 2001). Anasalia kuwa mwimbaji mwenye ngozi nyeusi ambaye amepata nafasi yake inayostahili katika orodha ya wanamuziki, pamoja na wasanii wa kizungu, wenye vyeo vya juu nchini Uingereza.
Mkutano wa kutisha wa Joan Armatrading
Joan ni mtoto wa tatu katika familia kubwa ya Armatrading. Katika umri wa miaka 8, huko Birmingham, anaanza kujifunza kucheza gita. Miaka miwili baadaye, chini ya ushawishi wa mhamiaji kutoka Caribbean, P. Nestor aliwasiliana kwa karibu na muziki wa pop.
Ujuzi wao unakuwa wa maamuzi kwa kijana Joan. Kuanzia wakati huo na kuendelea, hatimaye aliamua juu ya uchaguzi wa ubunifu wa maisha yake. Kwa pamoja wanatunga nyimbo kutoka kwa nyimbo tofauti. Kisha wanajiandaa kwa kwanza kuu wakati huo katika maisha yao - ushiriki katika muziki wa "Nywele" huko London.
Kazi ya kwanza na Joan Armatrading
Matokeo ya kazi yao ya pamoja ilikuwa albamu "Whatevers For Us". Lakini ndiye aliyesababisha kuachana kwao. Mtayarishaji Gus Dudgeon alipendelea sauti za Armatrading. Hafla hii katika kazi yake mnamo 1972 ilikuwa mwanzo wa kazi nzuri kwa mwimbaji. Albamu ya kwanza ya solo ilitabiriwa kuwa na mafanikio. Walakini, nyimbo hizo, zikisindikizwa na mpiga gitaa Dave Johnston na Ray Cooper kwenye ngoma, hazikuleta furaha miongoni mwa umma. Diski haikuuza.
Kurekodi studio "Curb", miaka mitatu baadaye, ili kurekebisha hali hiyo anaamua kuuza albamu kwa wasiwasi wa Marekani "A & M". Joan anaingia nao mkataba. Matokeo ya kwanza ya mkataba huo ni "Back To The Night", albamu iliyosaidiwa na mtayarishaji Pete Gage. Lakini hata yeye haishi kulingana na matarajio, licha ya ushiriki wa Andy Summers na Gene Rossel. Hawanunui rekodi tena.
Thaw fulani katika kazi yake inakuja mnamo 1976. Yaani, wakati "Joan Armatrading", moja ya makusanyo manne chini ya mtayarishaji Glyn Johnson, ilipofikia LPs 20 za juu za Uingereza. Utunzi wa "Love & Affection" ulikuwa kati ya nyimbo kumi bora.
Mstari Mweusi Joan Armatrading
Mkusanyiko ufuatao, "Onyesha Hisia Fulani" na "To The Limit", ulitofautiana vyema zaidi kuliko watangulizi wake, lakini haukuwa na vibao. "Steppin' Out" ilikuwa ushirikiano wa mwisho na mtayarishaji wakati akizuru Marekani, lakini haikuwa hit. Baa nyeusi imekuja yenyewe tena. Talent haikuleta umaarufu kwa Armatrading.
Kwa muda alishirikiana na Henry Dewey, lakini hii haileti matokeo. "Rosic" iko tu katika mistari ya chini ya ukadiriaji, albamu ndogo "How Cruel" inatolewa kwa idadi ndogo nchini Marekani na Ulaya.
Chaguo lililofuata la mtayarishaji lilifanikiwa. Richard Gotterer, wa The Strangeloves na mtayarishaji wa Blondie. "Mimi, Mwenyewe, Mimi" niliingia 30 Bora. Muundo "Njia Yote Kutoka Amerika" ikawa, ikiwa sio hit, basi angalau maarufu nchini Uingereza.
Katika umri wa miaka 31, Armatrading ilirekodi kazi inayofuata - "Tembea Chini ya Ngazi". Mpiga besi wa Jamaika Sly Danbury na mwimbaji Andy Partridge wameajiriwa kwa ajili ya kurekodi. Nyimbo mbili zilitolewa kutoka kwa albamu hii mara moja - "I'm Lucky" na "No Love and The Key" (1983).
Rekodi na mkusanyiko "Rekodi ya Kufuatilia" hatimaye ilianzisha nafasi ya Joan nchini Uingereza. Amepata hadhi ya mwanamuziki ambaye ana wapenzi wake. Ilikuwa duara nyembamba, lakini inamshukuru sana kwa ubunifu wake.
Ni nini sababu ya kukosekana kwa utulivu wa Armatrading wenye talanta?
Hakuna aliyejibu swali hili haswa. Labda mabadiliko ya mara kwa mara ya wazalishaji. Hakuwahi kufanikiwa kuunganisha ubunifu na mtu mmoja au wawili. Au sababu ni kwa namna yake ya utendakazi wa hali ya juu na ustadi mwingi - kila kitu ni laini, hakuna moto. Kuweka tu - boring: utendaji mzuri kwenye gitaa, keyboards. Lakini yote kuhusu kitu kimoja - upendo na maisha, kuwa sahihi zaidi, maisha ya kila siku. Haiangazii mbinu ya sauti, ingawa bila shaka ipo, lakini inatoa kipaumbele kwa mtindo wa mwandishi katika utendaji.
Siri za Siri 1985, iliyotolewa tena na mtayarishaji mpya Michael Howlett. Utungaji "Majaribu" ina, kuiweka kwa upole, mafanikio ya wastani. Ushiriki wa mpiga picha anayejulikana kwa kifuniko haukusaidia. Na alikuwa ameandikiwa kwenda kwenye usahaulifu.
Mchakato unaofuata wa ubunifu anajitayarisha. Mnamo 1988, Joan anawaalika Mark Knopfler na Mark Brezhiski kufanya kazi pamoja, lakini hii haiokoi. "Hatua ya Kupiga Makelele" inashindwa, kama wengi iliyotolewa hapo awali.
Inakuwa wazi kuwa kile watumiaji wanataka kusikia hakiendani na dhana ya ubora wa muziki na nyimbo za Armatrading. Kushindwa kwa "Hatua ya Kelele" kulithibitisha toleo hili tena.
Armatrading imeweza kurekebisha hali kidogo kati ya ligi za miamba ya Uingereza. Kwa upande mmoja, wakosoaji hawakumkemea. Hakukuwa na kutambuliwa kutoka kwa watazamaji. Wapenzi wa muziki walitaka kuzaliana tofauti, na sio utulivu na, mahali pengine, nyimbo za kuchosha na nyimbo za Joan.
Nafasi nyingine ya mafanikio
Ziara za hisani za familia ya kifalme na Amnesty International zilicheza mikononi. Washirika wa Mandela mwaka 1988 waliunga mkono misimamo yake kwa njia hiyo hiyo. Lakini hakuna kitu cha bure - katika miaka minne, Joan anajiona kwenye orodha ya wafuasi wa uhafidhina wa chama cha Uingereza. Ingawa siku zote alikuwa mbali na fitina za kisiasa, hakuwahi kushiriki katika hafla kama hizo.
Lakini hapa ndipo inapoishia tena. Miaka inayofuata haifanikiwi kwake katika suala la ubunifu, majaribio ya mtu binafsi ya kurudi na kupata upendo wa wasikilizaji hayana haki. Kila kitu kinarudiwa, licha ya juhudi zake na ushiriki wa wanamuziki maarufu na wasanii. Hakuna kinachosaidia.
Kuimba kukawa upande wake wenye nguvu. Akiwa na alto kiziwi, alifanana na Nina Simone. Sauti yenye nguvu zaidi ya mwanamke mwenye ngozi nyeusi iliyodhoofika ilifanya mazungumzo yasitishwe na kuwavutia wale walioelewa angalau jambo fulani katika sauti.
Haonekani kukata tamaa. Armatrading bado ina mashabiki wake, waja wote kama hapo awali. Anaendelea kufanya kile anachopenda na haachi tumaini la uamsho. Labda itakuwa nyingine ambayo hakuna mtu anayejua, na ataweza kushangaza kila mtu na kujikumbusha mwenyewe. Angalau Armatrading inajitahidi kwa hili.
