Anatambulika duniani kote kama "First Lady of Song", Ella Fitzgerald bila shaka ni mmoja wa waimbaji wakubwa wa kike wa wakati wote. Akiwa amejaliwa sauti ya juu, mpana na msemo kamilifu, Fitzgerald pia alikuwa na uwezo wa kubembea, na kwa mbinu yake nzuri ya uimbaji angeweza kukabiliana na watu wa wakati wake wowote.
Hapo awali alipata umaarufu kama mshiriki wa bendi iliyoandaliwa na mpiga ngoma Chick Webb katika miaka ya 1930. Kwa pamoja walirekodi kibao cha "A-Tisket, A-Tasket", na kisha katika miaka ya 1940, Ella alipata kutambulika kwa upana kutokana na maonyesho yake ya jazba katika Jazz katika bendi za Philharmonic na Dizzy Gillespie's Big Band.
Akifanya kazi na mtayarishaji na meneja wa muda Norman Grantz, alipata kutambuliwa zaidi na mfululizo wake wa albamu zilizoundwa katika studio ya kurekodi ya Verve. Studio ilifanya kazi na watunzi mbalimbali, wanaoitwa "Waandishi wa Nyimbo Wakuu wa Amerika".
Katika kazi yake ya miaka 50, Ella Fitzgerald amepokea Tuzo 13 za Grammy, aliuza zaidi ya albamu milioni 40, na kupokea tuzo nyingi ikiwa ni pamoja na Medali ya Taifa ya Sanaa na Medali ya Rais ya Uhuru.
Fitzgerald, kama mtu muhimu sana wa kitamaduni, amekuwa na athari isiyopimika katika ukuzaji wa jazba na muziki maarufu na bado ni msingi wa mashabiki na wasanii miongo kadhaa baada ya kuondoka kwake kwenye jukwaa.
Jinsi msichana alinusurika ugumu na hasara mbaya
Fitzgerald alizaliwa mwaka wa 1917 huko Newport News, Virginia. Alilelewa katika familia ya wafanyikazi huko Yonkers, New York. Wazazi wake walitengana muda mfupi baada ya kuzaliwa, na alilelewa kwa kiasi kikubwa na mama yake Temperance "Tempy" Fitzgerald na mpenzi wa mama Joseph "Joe" Da Silva.
Msichana huyo pia alikuwa na dada mdogo, Frances, aliyezaliwa mnamo 1923. Ili kusaidia familia kifedha, Fitzgerald mara nyingi alipata pesa kutokana na kazi zisizo za kawaida, ikiwa ni pamoja na kupata pesa kwa kuweka kamari wacheza kamari mara kwa mara.
Akiwa kijana mdogo anayejiamini kupita kiasi, Ella alikuwa akijishughulisha na michezo na mara nyingi alicheza michezo ya ndani ya besiboli. Akiathiriwa na mama yake, pia alifurahia kuimba na kucheza, na alitumia saa nyingi kuimba pamoja na rekodi za Bing Crosby, Conna Boswell na dada wa Boswell. Msichana pia mara nyingi alichukua gari moshi na kwenda katika mji wa karibu kutazama onyesho na marafiki kwenye ukumbi wa michezo wa Apollo huko Harlem.
Mnamo 1932, mama yake alikufa kutokana na majeraha katika ajali ya gari. Akiwa amesikitishwa sana na hasara hiyo, Fitzgerald alipitia kipindi kigumu. Kisha mara kwa mara aliruka shule na kupata shida na polisi.
Baadaye alipelekwa katika shule ya marekebisho, ambapo Ella alinyanyaswa na walezi wake. Hatimaye aliachana na gereza, aliishia New York katikati ya Mshuko Mkubwa wa Unyogovu.
Licha ya matatizo yote, Ella Fitzgerald alifanya kazi kwa sababu alifuata ndoto yake na upendo usiopimika wa kuigiza.
Mashindano na ushindi Ella Fitzgerald
Mnamo 1934, aliingia na kushinda shindano la Amateur huko Apollo, akiimba "Judy" na Hody Carmichael kwa mtindo wa sanamu yake, Conne Boswell. Mwanasaksafoni Benny Carter alikuwa na bendi jioni hiyo, akimchukua mwimbaji huyo mchanga chini ya mrengo wake na kumtia moyo kuendelea na kazi yake.
Mashindano zaidi yalifuata, na mnamo 1935 Fitzgerald alishinda tangazo la wiki moja na Teeny Bradshaw kwenye Jumba la Opera la Harlem. Huko alikutana na mpiga ngoma mashuhuri Chick Webb, ambaye alikubali kumjaribu na bendi yake huko Yale. Alivutia umati na akatumia miaka michache iliyofuata na mpiga ngoma ambaye alikua mlezi wake wa kisheria na akasanifu upya kipindi chake ili kumshirikisha mwimbaji huyo mchanga.
Umaarufu wa bendi hiyo ulikua kwa kasi na Fitzgeralds walipokuwa wakitawala vita vya bendi huko Savoy, na wakatoa mfululizo wa kazi kwenye Decca 78s, wakipiga "A Tisket-A-Tasket" mwaka wa 1938 na wimbo wa B-side "T' aint Unachofanya (Ni Njia Unayofanya)", na vile vile "Liza" na "Hajaamua".
Kazi ya mwimbaji ilipokua, afya ya Webb ilianza kuzorota. Katika miaka yake ya thelathini, mpiga ngoma huyo ambaye amekuwa akiugua kifua kikuu cha uti wa mgongo katika maisha yake yote, anaishiwa nguvu kutokana na uchovu baada ya kucheza shoo za moja kwa moja. Walakini, aliendelea kufanya kazi, akitumaini kwamba kikundi chake kitaendelea kufanya kazi wakati wa Unyogovu Mkuu.
Mnamo 1939, muda mfupi baada ya upasuaji mkubwa katika Hospitali ya Johns Hopkins huko Baltimore, Maryland, Webb alikufa. Baada ya kifo chake, Fitzgerald aliendelea kuongoza kikundi chake kwa mafanikio makubwa hadi 1941, alipoamua kuanza kazi ya peke yake.
Rekodi mpya za hit
Akiwa bado kwenye lebo ya Decca, Fitzgerald pia alishirikiana na Ink Spots, Louis Jordan na Delta Rhythm Boys kwa vibao kadhaa. Mnamo 1946, Ella Fitzgerald alianza kufanya kazi mara kwa mara kwa meneja wa jazba Norman Grantz katika Philharmonic.
Ingawa Fitzgerald mara nyingi alitambuliwa kama mwimbaji wa pop wakati wake na Webb, alianza kujaribu kuimba "scat". Mbinu hii hutumiwa katika jazz wakati mwimbaji anaiga ala za muziki kwa sauti yake mwenyewe.
Fitzgerald alitembelea bendi kubwa ya Dizzy Gillespie na hivi karibuni akakubali bebop (mtindo wa jazz) kama sehemu muhimu ya picha yake. Mwimbaji pia alipunguza seti zake za moja kwa moja kwa ala za solo, jambo ambalo liliwashangaza watazamaji na kupata heshima yake kutoka kwa wanamuziki wenzake.
Rekodi zake za "Lady Be Good", "How High the Moon" na "Flying Home" za 1945-1947 zilitolewa kwa sifa kubwa na kusaidia kuimarisha hadhi yake kama mwimbaji mkuu wa jazz.
Maisha ya kibinafsi yanajumuishwa na kazi ya Ella Fitzgerald
Wakati akifanya kazi na Gillespie, alikutana na mpiga besi Ray Brown na kumuoa. Ray aliishi na Ella kutoka 1947 hadi 1953, wakati ambapo mwimbaji aliimba mara kwa mara na watatu wake. Wanandoa hao pia walimchukua mtoto wa kiume, Ray Brown Jr. (aliyezaliwa na dada wa kambo wa Fitzgerald Francis mnamo 1949), ambaye aliendelea na kazi yake kama mpiga kinanda na mwimbaji.
Mnamo 1951, mwimbaji huyo alishirikiana na mpiga piano Ellis Larkins kwa albamu ya Ella Sings Gershwin, ambapo alitafsiri nyimbo za George Gershwin.
Lebo mpya - Verve
Baada ya kuonekana kwake katika filamu ya Pete Kelly The Blues mwaka wa 1955, Fitzgerald alisaini na lebo ya Verve ya Norman Grantz. Meneja wake wa muda mrefu Granz alipendekeza Verve haswa kwa madhumuni pekee ya kuonyesha sauti yake vyema.
Kuanzia mwaka wa 1956 na Kitabu cha Nyimbo cha Sings the Cole Porter, angerekodi mfululizo wa Vitabu vya Nyimbo, akitafsiri muziki wa watunzi wakubwa wa Kimarekani akiwemo Cole Porter, George na Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern na Johnny. Mercer.
Albamu za kifahari ambazo zilimletea Fitzgerald tuzo zake nne za kwanza za Grammy mnamo 1959 na 1958 ziliinua zaidi hadhi yake kama mmoja wa waimbaji wakubwa wa wakati wote.
Toleo la kwanza lilifuatiwa na zingine ambazo hivi karibuni zingekuwa za kitambo, ikijumuisha wimbo wake wa 1956 na Louis Armstrong "Ella & Louis", pamoja na Like Someone in Love ya 1957 na "Porgy and Bess" ya 1958 pia na Armstrong.
Chini ya Grantz, Fitzgerald alitembelea mara kwa mara, akitoa albamu kadhaa za moja kwa moja zilizosifika sana. Miongoni mwao, katika miaka ya 1960, uigizaji wa "Mack the Knife" ambamo alisahau maandishi na kuboreshwa. Moja ya Albamu zilizouzwa zaidi za kazi yake, "Ella huko Berlin", ilimpa mwimbaji fursa ya kupokea Tuzo la Grammy kwa Utendaji Bora wa Sauti. Albamu hiyo baadaye iliingizwa kwenye Ukumbi wa Umaarufu wa Grammy mnamo 1999.
Verve aliuzwa kwa MGM mnamo 1963, na kufikia 1967 Fitzgerald alijikuta akifanya kazi bila mkataba. Kwa miaka michache iliyofuata, alirekodi nyimbo za lebo kadhaa kama vile Capitol, Atlantic na Reprise. Albamu zake pia zimebadilika kwa miaka mingi anaposasisha repertoire yake na nyimbo za kisasa za pop na rock kama vile Cream "Sunshine of Your Love" na "Hey Jude" ya Beatles.
Hufanya kazi Pablo Records
Walakini, miaka yake ya baadaye iliwekwa alama tena na ushawishi wa Granz baada ya kuanzisha lebo huru ya Pablo Records. Albamu ya moja kwa moja ya Jazz huko Santa Monica Civic '72, iliyomshirikisha Ella Fitzgerald, mpiga kinanda Tommy Flanagan, na Count Basie Orchestra, ilipata umaarufu kupitia mauzo ya agizo la barua na kusaidia kuzindua lebo ya Grantz.
Albamu zaidi zilifuatwa katika miaka ya 70 na 80, nyingi zikiwa zimeoanisha mwimbaji na wasanii kama vile Basie, Oscar Peterson na Joe Pass.
Ingawa ugonjwa wa kisukari umeathiri macho na moyo wake, na kumlazimisha kuchukua mapumziko kutoka kwa maonyesho, Fitzgerald daima amedumisha mtindo wake wa furaha na hisia kubwa ya bembea. Mbali na jukwaa, alijitolea kusaidia vijana wasiojiweza na kuchangia misaada mbali mbali.
Mnamo 1979, alipokea Nishani ya Heshima kutoka Kituo cha Kennedy cha Sanaa ya Maonyesho. Pia mnamo 1987, Rais Ronald Reagan alimtunuku Nishani ya Kitaifa ya Sanaa.
Tuzo zingine zilifuata, ikiwa ni pamoja na tuzo ya "Kamanda katika Sanaa na Kusoma" kutoka Ufaransa, pamoja na udaktari kadhaa wa heshima kutoka Yale, Harvard, Dartmouth, na taasisi zingine.
Baada ya tamasha katika Ukumbi wa Carnegie huko New York mnamo 1991, alistaafu. Fitzgerald alikufa mnamo Juni 15, 1996 nyumbani kwake huko Beverly Hills, California. Katika miongo kadhaa tangu kifo chake, sifa ya Fitzgerald kama mmoja wa watu mashuhuri na wanaotambulika katika jazz na muziki maarufu imeongezeka tu.
Anasalia kuwa maarufu ulimwenguni kote na amepokea tuzo kadhaa baada ya kifo, zikiwemo Grammy na Medali ya Uhuru ya Rais.
